熟悉春秋历史的人们都知道，晋国作为当时的霸主，其最大的内忧是卿大夫的专权。自从“六卿”体制在晋国形成后，解决这一问题的可能性几乎没有，最终最终导致了“三家分晋”的历史悲剧。而有趣的是，在晋国的“六卿”中，地位最高的并不是宰相，而是中军将。对此，笔者将稍加阐述自己的看法。
西周时期，各大诸侯国的军队规模通常为“三军”，而晋国最初也遵循这一传统。然而，在春秋早期，晋国经历了长达数十年的“曲沃代翼”战争，小宗的曲沃在这场权力斗争中取代了大宗的地位，这种严重违背周礼的举动无疑激怒了周天子。因此，虽然周天子不得不认同曲沃武公为晋国国君，却也将晋国的军队规模限制为仅有“一军”。
这一军的限制极大地妨碍了晋国的对外扩张，但曲沃武公（即晋武公）为了安抚民心，只能选择妥协。晋武公去世后，晋献公竟然将晋国的军队规模恢复为“上下两军”，其中由自己直接统领的上军与太子申生指挥的下军分工明确。然因晋献公晚期的“骊姬之乱”事件，下军的实际控制权逐渐落入了卿大夫的掌握之中。
展开剩余58%晋文公继位后，意图再次打破周天子的禁令，扩大军队规模至“上中下三军”。在这期间，晋文公设立的三军中，中军的地位居于首位，其次是上军，最后是下军。当年，在著名的晋楚城濮之战中，晋国的上中下三军齐聚一堂，助力晋文公跻身天下霸主的宝座。
然而，晋文公在建立三军时做出了两项重大妥协：其一，他放弃了对三军的直接指挥权，将军权分配给各级军官，即中军将、中军佐、上军将、上军佐、下军将和下军佐；其二，这些军官同时兼任晋国的执政上卿，使得他们不仅在军事上为最高统帅，也是掌握朝政的宰相。
在晋文公和晋襄公统治期间，尽管国君依然拥有三军将佐的任免权，但自晋灵公起，其对任免的影响开始逐渐减弱，最终变为由各个卿大夫家族商讨决定。至此，晋国的实际权力已经完全落入卿大夫手中，专权的格局逐渐形成，直至“三家分晋”之局面。
因此，控制晋国权力的六位三军将佐被统称为“六卿”。由于中军在三军中的地位最高，故中军的最高统帅“中军将”也同时兼任最高的执政正卿。由此看来，晋国的军政大权几乎完全掌握在“中军将”手中，因而他也成为了晋国“六卿”中的首席。
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